Chronique "les symboles du Droit" : le glaive et la balance

« La justice est la liberté en action », disait Joseph Joubert. C’est d’ailleurs en écho à ce principe qu’un précepte bien connu précise : « la liberté des uns s’arrête là où commence celle des autres ». Dans chaque société, une justice est nécessaire pour veiller à ce que les libertés individuelles des uns ne nuisent pas à celles des autres. Mais la justice veille aussi au bon ordre et au respect du droit d’autrui (droit naturel, l’équité, ou droit positif, le droit selon la loi). La justice est un principe moral de la vie en société.

Dans un sens beaucoup plus large, la mise en application de la justice recoupe de nombreux symboles qui traduisent ses principes fondateurs. Car la justice est un délicat équilibre entre neutralité et impartialité. De ces symboles, les plus connus sont notamment le glaive et la balance. Si personne n’ignorent qu’ils existent, que signifient-ils vraiment ?

Aux origines

Le glaive et la balance sont deux des attributs de la déesse grecque Thémis, allégorie de la Justice, de la Loi et de l’Equité. Elle est la fille d’Ouranos et de Gaïa, (dieux du ciel et de la terre) et la première épouse de Zeus qu’elle assiste dans l’Olympe. La déesse tient dans sa main gauche une balance, et un glaive dans sa main droite. Ces deux éléments lui servent à peser les arguments (dans la balance), afin de trancher (avec le glaive) entre le bien et le mal, la raison et le tort.

Peser : la balance

La balance est un héritage de la religion datant de l’antiquité égyptienne. Les prêtres procédaient à la « pesée » du cœur du défunt pour vérifier de sa pureté. Elle représente le jugement ultime, aux portes de l’au-delà.

Au-delà de son origine religieuse, la balance est surtout le symbole de l’équité dans la justice.  « Justice extrême est extrême injustice » disait à raison, Térence. La Justice doit respecter un certain équilibre. Peser le pour et le contre, examiner les arguments des différentes parties au procès. Une idée d’harmonie, d’ordre et d’équité est intégrée à la symbolique de la balance. Le fait que la balance soit représentée équilibrée souligne aussi la nécessaire impartialité de la Justice : elle ne doit pencher en faveur d’aucune des parties. C’est dans les mains du juge que doit se concrétiser l’action de la Justice. En somme, ce dernier doit donc être impartial et équitable, il représente l’égalité. Dès lors, si allégoriquement la balance est stable, le jugement est équilibré. Le juge en tant que main de la Justice peut trancher. 

Trancher : le glaive

Le glaive est un symbole de puissance. L’action de juger (...) retrouvez la suite de cet article dans le n°5 du Journal Spécial des Sociétés. Cliquez ici pour vous abonner. 

Marie-Stéphanie Servos