A l’occasion des fêtes de fin d’année, il n’est pas question de resservir tiède l’histoire du Champagne ou de son invention – supposée – par Dom Pérignon, et maintes fois réécrite. Au contraire, des archives inédites conservées par l’Institut national de la propriété industrielle offrent un nouvel éclairage sur l’un des symboles de l’excellence. Alors… champagne !

De son élaboration à sa dégustation, le champagne génère de très nombreux dépôts de titres de propriété industrielle depuis 1791. Brevets et marques jalonnent une histoire qui continue à s’écrire. Les brevets, tout d’abord, apportent les réponses techniques aux problématiques liées à l’élaboration, mais aussi à la conservation ou au transport du champagne. Car le champagne nécessite de nombreuses opérations, minutieuses, précises, et faisant appel à un vocabulaire bien particulier comme le pointage, le remuage ou encore le démasquage. Cette dernière, par exemple, consiste à éliminer les levures qui se déposent et forment une lie peu ragoûtante au fond de la bouteille. On frappe alors le contenant à coups de marteau, c’est ce que l’on appelle aussi l’électrisage, ou bien on pratique le tapotage, qui consiste à frapper vigoureusement la bouteille sur une barre de bois, le bord d’un pupitre ou celui d’une table. Aujourd’hui, on emploie généralement des machines pour effectuer ces tâches pénibles et répétitives. Les progrès de la mécanisation font apparaître ces premières machines à partir du milieu du 19e siècle, comme celle brevetée par Auguste-Henri Tricout, mécanicien orthopédiste à Reims, et servant à démasquer les vins de champagne, à électriser, tourner et secouer les bouteilles.

Trouver le contenant idéal a également donné matière à innover. Le choix de la forme actuelle reste obscur, certains avancent que la piqûre, la cavité conique formant le fond, aurait été choisie par les verriers eux-mêmes pour permettre d’emboîter la bouteille sur un cône afin de la maintenir pendant le travail de finition faisant suite au soufflage. Dans tous les cas, la bouteille de champagne doit avoir pour qualité première la solidité afin de résister à une pression continue et nombre de brevets ont été déposés pour la perfectionner dans ce sens. Ainsi, en 1847, Louis-Marie Canneaux, marchand de vins, brevète une nouvelle bouteille propre à empêcher la casse.

Par conséquent, la bouteille est lourde, son poids est la rançon de sa solidité. La champenoise, comme on l’appelle, est normalement translucide et de couleur vert foncé avec une forme qui lui est propre et des mensurations précises : un fût cylindrique de 88,4 mm ; la piqûre, profonde de 30 mm ; la partie supérieure du goulot, d’une largeur de 30 mm, où se trouve la bague, qui fournit un appui au système de fixation du bouchon. Bouchon qu’il faut encore faire sauter avant de déguster ! Ce bouchon, si caractéristique des vins mousseux, dont le maintien a toujours posé des difficultés. En liège dès l’origine, il était retenu à l’aide de ficelles de chanvre ou de fil de fer jusqu’à ce qu’Adolphe Jacquesson, négociant en vins à Châlons-en-Champagne, dépose un brevet en 1844 consistant à intercaler une plaque entre le bouchon et le fil du lien.

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