Paris peut-elle s’imposer comme la capitale mondiale du jeu vidéo ?

C’est indéniable, le jeu vidéo s’est imposé comme la première industrie culturelle au monde : en 2025, le marché global a été estimé entre 188 et 260 milliards de dollars, loin devant le cinéma.

Dans ce contexte, la région francilienne apparaît comme le principal pôle français du secteur et nourrit l’ambition de s’imposer parmi les grands centres internationaux de cette industrie. Une étude du CROCIS publiée en février 2026 indique ainsi que l’Association française du jeu vidéo recense plus de 300 sociétés spécialisées implantées en Île-de-France, soit 42 % des acteurs nationaux et plus de 4 000 emplois.

Le secteur a par ailleurs connu une croissance soutenue : depuis 2014, le nombre d’établissements a progressé de 123 % et les effectifs de 134 %. Cette dynamique s’explique notamment par l’abaissement des barrières à l’entrée, à la fois techniques et financières, lié à l’essor d’outils de développement plus accessibles, dont l’intelligence artificielle, permettant à de petites structures – voire à des créateurs indépendants – de concevoir leurs propres jeux.

Interrogé par le JSS, James Rebours, président du Syndicat des éditeurs de logiciels de loisirs (SELL), estime que cette concentration d’acteurs repose sur la nature même du secteur : « Quand on regarde l’univers du jeu vidéo, il est animé par deux composantes fortes : une dimension technologique, liée au développement et à l’innovation, et une dimension créative, davantage tournée vers l’expression artistique et culturelle. »

L’avantage de la formation française

Dans le prolongement, deux grands ensembles de métiers coexistent au sein du secteur. D’un côté, des profils techniques, portés notamment par « principalement par des écoles d’ingénieurs, souvent basées en l’Île-de-France », formant un véritable « pôle d’ingénieurs » naturellement attiré par ces métiers.

De l’autre, des profils créatifs, issus d’univers proches des industries culturelles. « Quand on prend toute la dimension de la création artistique, on peut faire un parallèle avec des secteurs comme le cinéma », explique James Rebours. En combinant ces dynamiques, « le terreau francilien est assez conséquent ».

La présence d’établissements de formation reconnus – Gobelins, ISART Digital, ICAN, École 42 – sur le territoire renforce cette attractivité. À cela s’ajoutent des structures d’accompagnement comme le LINCC, 104 Factory ou Level 256, spécialisées dans les industries culturelles et créatives ou l’e-sport. L’écosystème favorise les passerelles, les diplômés intégrant plus facilement les studios, tandis que de nombreux enseignants sont eux-mêmes des professionnels en activité.

Un atout majeur, selon James Rebours, qui insiste sur la qualité de la formation française : « On a quand même en France un écosystème de formation d’excellente qualité. Être ingénieur correspond à une certification précise, à un certain niveau. Tout le monde ne peut pas se revendiquer ingénieur », contrairement à certains pays anglo-saxons où l’appellation est plus large.

Cette exigence contribue, selon lui, à la reconnaissance internationale des formations françaises. Par exemple, « ISART Digital est la première structure de formation du jeu vidéo qui bénéficie d’une certification d’ingénieur dans notre écosystème. C’est un vrai atout, reconnu à l’international. »

Plus largement, cette qualité de formation s’inscrit dans un maillage national structuré. « On a cette capacité à disposer d’excellentes filières de formation et d’un réseau permettant de créer des studios sur l’ensemble du territoire, avec des spécialités et des thématiques variées », affirme le président du Syndicat des éditeurs de logiciels de loisirs.

Ubisoft, locomotive du secteur en Île-de-France

James Rebours rappelle toutefois que la dynamique du secteur ne se limitait pas à l’Île-de-France. « L’une des grandes forces de la France, ce sont les nombreux acteurs et clusters régionaux », souligne-t-il ; notamment Montpellier, Bordeaux, la région Auvergne-Rhône-Alpes ou encore Lille. Et d’insister sur un point structurant : « Dans le jeu vidéo, la croissance au niveau régional a souvent été tirée par de gros studios. »

En Île-de-France, cette dynamique s’est notamment incarnée avec Ubisoft : « L’une des grosses composantes qui a permis de développer l’activité a clairement été l’installation de l’entité Ubisoft dans la région », rapelle-t-il, malgré les origines bretonnes du groupe.

Aujourd’hui encore, celui-ci demeure un acteur central du secteur. Considéré comme un fleuron de l’industrie française, le groupe, malgré une « passe difficile », s’est largement exporté et dispose de structures dans le monde entier, avec près de 12 000 collaborateurs et un chiffre d’affaires de 1,85 milliards d’euros sur l’exercice 2024/2025. « C’est énorme. Donc oui, aujourd’hui Ubisoft constitue un référentiel pour tout acteur français du jeu vidéo », souligne l’ancien dirigeant de SEGA Allemagne et Espagne.

L’étude du CROCIS confirme que la présence d’Ubisoft a favorisé l’émergence d’un véritable écosystème local, notamment autour de Montreuil et des communes voisines. Celui-ci s’est traduit par la création de nombreux studios fondés par d’anciens salariés, ainsi que par le développement d’activités connexes, allant de la réalité virtuelle à l’animation et aux nouvelles technologies.

Ce maillage ne s’est pas limité à l’est francilien. L’étude met également mis en avant l’existence d’un pôle structurant à La Défense et dans l’ouest parisien, où sont implantés plusieurs acteurs majeurs du secteur : Activision Blizzard à Levallois-Perret, Wargaming Europe à Boulogne-Billancourt, Douze Dixièmes à Clichy, ainsi que les sièges français de grands éditeurs internationaux comme Sony ou Microsoft, installés notamment à Issy-les-Moulineaux.

La présence de grands acteurs a ainsi favorisé l’émergence d’un tissu de studios plus petits. « Avec la force d’un acteur comme Ubisoft, cela a permis de développer tout un écosystème autour », a ainsi expliqué James Rebours. Un schéma que l’on retrouve dans d’autres territoires, notamment à Bordeaux, où le développement du secteur s’est appuyé sur des entreprises pionnières.

« À l’époque, une société comme Kalisto Entertainment, développeur de Nightmare Creatures sur PS1, a fortement contribué à structurer le tissu local. Même après sa disparition, cela a donné naissance à de nombreux studios et à un véritable écosystème », observe James Rebours.

La même logique s’observe dans d’autres régions. « Si vous prenez Annecy, dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, Ubisoft y a également créé un grand studio », souligne-t-il. Ces implantations, souvent issues de choix stratégiques, participent ensuite à structurer durablement les territoires. « Ubisoft a contribué à créer ce bassin en Île-de-France, mais a aussi été capable de favoriser l’émergence de clusters régionaux ailleurs », résume le président du syndicat.

Effets de cycle

Malgré cet écosystème favorable, le secteur du jeu vidéo n’échappe pas aux cycles économiques. Le rapport du CROCIS souligne que la période de la pandémie de COVID-19 a constitué une phase exceptionnellement favorable : les confinements ont stimulé la consommation, faisant du jeu vidéo l’un des rares loisirs accessibles et entraînant une forte hausse du chiffre d’affaires jusqu’en 2023, année record. Dans le même temps, les investissements se sont massivement orientés vers l’industrie.

Mais cette dynamique s’est rapidement inversée à la sortie de crise. La remontée des taux d’intérêt, la réorientation des investisseurs vers des domaines jugés plus porteurs comme l’intelligence artificielle, ainsi que la sortie simultanée de nombreux jeux – dont les productions avaient été retardées – ont provoqué une saturation de l’offre et une baisse des financements. « Le Covid, ça a été un effet de cycle », résume James Rebours, évoquant un afflux d’investissements « trop conséquent », qui a alimenté la croissance des studios avant de déboucher sur une phase de correction.

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Depuis, le marché est entré dans une période de normalisation plus contraignante : le temps de jeu des utilisateurs est revenu à des niveaux plus habituels, les financements sont de plus en plus difficiles à obtenir, et le rythme des acquisitions est au ralenti. Dans le même temps, les coûts de production continuent d’augmenter, notamment pour les jeux AAA, jeux vidéo dotés des budgets de développement plus élevés, ce qui fragilise particulièrement les petites et moyennes structures.

Cette phase d’ajustement s’est traduite par une vague de restructurations à l’échelle mondiale. De nombreux éditeurs ont annulé des projets, des studios indépendants ont fermé, et plusieurs acteurs majeurs ont procédé à des réductions d’effectifs, à l’image de Ubisoft, de Microsoft ou encore de Sony.

En France, des studios comme Don’t Nod ont engagé des réorganisations, tandis que des mobilisations sociales ont émergé dans plusieurs entreprises du secteur. Pour autant, James Rebours tient à nuancer ce tableau. Si l’afflux de capitaux pendant la crise a été excessif, la consommation, elle, reste globalement stable. « On est revenu sur une approche plus normale », estime-t-il, considérant que les acteurs sont désormais en train de se repositionner pour s’adapter à un marché arrivé à maturité.

Des dispositifs pour rester compétitif

Face à ces tensions, la France dispose toutefois de plusieurs leviers pour rester compétitive, a souligné l’ancien dirigeant. À commencer par le crédit d’impôt jeu vidéo, dispositif d’incitation fiscale, qui permet de compenser « près de 30 % des coûts de développement ». « Concrètement, sur un budget de 100, environ 30 peuvent être récupérés », précise James Rebours.

Un mécanisme qui rapproche la France des standards internationaux, notamment face à des places fortes comme Montréal ou le Québec, et renforce son attractivité dans la compétition pour les talents. À cela s’ajoutent d’autres dispositifs, comme les aides régionales et européennes, ainsi que le Fonds d’aide au jeu vidéo (FAJV) porté par le Centre national du cinéma et de l’image animée (CNC), comme le rappelle aussi le CROCIS.

Autre élément de résilience mis en avant : le cadre social français. « Quoi qu’on en dise, quand vous perdez votre emploi, vous bénéficiez d’une forme d’atterrissage grâce à France Travail » relève James Rebours, qui observe une protection plus importante que dans d’autres pays également touchés par les ajustements post-Covid.

Par ailleurs, malgré les difficultés conjoncturelles, le secteur continue de se renouveler. « Ce qui fait aussi notre force, c’est que beaucoup de professionnels sont passés par de grands studios avant de créer leur propre structure », synthétise James Rebours. Les « one day studios » participent en effet à leur tour à la vitalité et au renouvellement du secteur. Par exemple, celui fondé par d’anciens salariés de Ubisoft, DigixArt, créé à Montpellier, et ensuite intégré au mastodonte regroupant près de 50 studios, Embracer Group : « Maintenant c’est une structure de 30-40 personnes ».

Mais James Rebours déplore le manque de soutien institutionnel de la ville de Paris à l’industrie : « Nous organisons la Paris Games Week depuis plus de 15 ans et, jusqu’ici, la ville ne nous a jamais aidés. On ne demande pas de subvention, ce n’est pas l’esprit du jeu vidéo, mais un accompagnement un peu plus conséquent serait bénéfique, surtout quand on voit ce qui est fait pour la Fashion Week. » Et de conclure : « Pourquoi Paris ne serait-elle pas un véritable pôle mondial pour cet art du XXIᵉ siècle ?  »