« Cette dette, c’est la nôtre » : fustigeant « l’Etat-providence », le patron de la Bpifrance appelle à la rigueur

« 2026 est une année fondamentale dans notre histoire des 50 dernières années. Pourquoi fondamentale ? Parce que 2027 est l’année où les choses peuvent vraiment basculer pour le pire. »

C’est en ces termes alarmistes que le directeur de la Bpifrance, Nicolas Dufourcq, a diagnostiqué la situation française lors d’une conférence organisée par le Medef, lundi 13 avril 2026. Invité à présenter son livre La Dette sociale de la France : 1974-2024, l’énarque s’est montré particulièrement critique à l’égard de la trajectoire du pays ces dernières années, devant un public d’entrepreneurs « de droite », a-t-il ironisé, tout en affirmant tenir le même discours face à des électeurs de gauche.

Au cœur de son analyse : le modèle de l’État-providence, c’est-à-dire l’ensemble des mécanismes publics de protection sociale destinés à couvrir les principaux risques de la vie (maladie, chômage, retraite, pauvreté). Un « miracle » qui aurait, selon lui, « poussé trop haut » et pèserait désormais lourdement sur la dette publique.

« Dans les 3 500 milliards de dette que nous avons atteints fin 2025, il y a 2 000 milliards qui correspondent à des prestations sociales versées aux Français depuis 40 ans », a-t-il affirmé, en s’appuyant également sur les témoignages de 50 responsables politiques, fonctionnaires, syndicalistes, philosophes et économistes recueillis dans son livre. Il a ainsi estimé que la dette publique est « pour l’essentiel, à près de 60 % » liée à ces dépenses.

« Imaginer le Japon sans normes antisismiques : c’est la France »

« L’État-providence, on a pensé qu’il pouvait pousser jusqu’au ciel », a poursuivi le haut fonctionnaire, estimant que cette logique a nourri « un imaginaire utopique » au sein de la société française.

Selon lui, une partie de « l’intelligentsia » aurait ainsi entretenu l’idée que « toutes les souffrances devaient être traitées par des moyens de socialisation », jusqu’à affaiblir la notion de responsabilité individuelle, au détriment de la puissance économique et du rayonnement du pays. Et de juger que les crises successives ont renforcé cette dynamique, en installant durablement la logique du « quoi qu’il en coûte », dont il estime qu’elle atteint aujourd’hui ses limites.

D’autant que, d’après le dirigeant de Bpifrance, cette situation tient d’abord à la philosophie même du système, à laquelle s’ajoute le vieillissement démographique. « C’est intrinsèque à la démocratie. La démocratie est une machine égalitaire. Elle produit intrinsèquement la montée des eaux du déluge de la dépense publique jusqu’à ce qu’il y ait des freins d’urgence qui l’empêchent de déraper », a-t-il estimé.

Autrefois, ces « freins d’urgence » étaient notamment les guerres, qui « paupérisaient régulièrement le pays ». Il a également évoqué le fait qu’il n’existait pas, par le passé, de marchés financiers capables de financer durablement des dépenses massives.

Aujourd’hui, ces limites auraient disparu : « C’est comme imaginer le Japon sans normes antisismiques : c’est la France. »

« Un jeune doit savoir que quand il démarre, il va travailler jusqu’à 70 ans »

Reste la question des solutions. Nicolas Dufourcq a estimé qu’il fallait d’abord changer l’« imaginaire des Français » et les libérer de certaines « chimères », qu’il qualifie de « maladies auto-immunes de l’État-providence », entretenues par les responsables politiques et auxquelles les Français se seraient accrochés.

L’intervenant a également critiqué certaines promesses politiques qu’il juge irréalistes, de celles qui proposent de vouloir réduire la dette avec d’autres dépenses. Visant l’extrême-gauche, et l’idée consistant à « taper sur les riches » pour résoudre la question de la dette, il a rappelé qu’« il n’y a que 25 000 couples qui déclarent plus de 450 000 euros à l’impôt sur le revenu chaque année » et que, dans ces conditions, « la masse fiscale mobilisable est très insuffisante ».

Il est également revenu sur une décision prise sous le gouvernement d’Alain Juppé en 1995, évoquant le déplafonnement de l’ISF. Une mesure aux conséquences qu’il juge négatives pour les entreprises de taille intermédiaire et les structures familiales.

Passant à l’autre bout du spectre politique, Nicolas Dufourcq a dénoncé la promesse du Rassemblement National d’obtenir « 9 milliards d’euros d’économies en tapant sur les immigrés », qu’il a qualifiée de « chimère totale », assurant que ces « 9 milliards n’existent pas ». Enfin, il a critiqué l’idée d’un «gaullisme social », jugé « très lointain » aux réalités économiques actuelles.

Autre illusion, selon lui : l’idée d’un retour de la croissance. « Je le dis aux entrepreneurs en tant que patron de la BPI : il n’y aura pas de point de croissance supplémentaire. Vous pouvez faire vingt Bpifrance dans une société sur laquelle la vieillesse est tombée. Dans douze ans, un Français sur dix aura plus de 80 ans. Et dans les six ans qui viennent, vous allez perdre 1,6 million d’enfants dans nos écoles. La vieillesse est tombée sur le pays », a-t-il insisté.

Dans ce contexte, il a estimé nécessaire de revoir le rapport au travail. « Un jeune doit savoir que quand il démarre, il va travailler jusqu’à 70 ans », a-t-il affirmé, en citant notamment l’Allemagne, l’Espagne ou la Belgique comme exemples. Le haut fonctionnaire s’est dit favorable à un âge de départ à la retraite autour de 67 ans, à une désindexation des pensions, ainsi qu’à des ajustements pour les carrières pénibles. Et d’évoquer l’instauration d’un reste à charge en matière de santé, modulé en fonction des revenus.

Le dirigeant de Bpifrance a toutefois reconnu une responsabilité collective : « On s’est trompé de chemin collectivement (…) on a tous les doigts dans le pot de confiture. Cette dette, c’est celle des Français, c’est la nôtre. » Avant de conclure sur une note plus optimiste, estimant que la France possède « tout ce qu’il faut pour être la Californie du monde », mais reste aujourd’hui « ralentie » par ses contraintes.