Le grand Charles rendait-il lui-même la justice ?

Notre chroniqueur quitte l’Égypte et les rives du Nil pour revenir aux sources de l’Europe médiévale à l’époque où Charlemagne, empereur d’Occident, s’érigeait en juge de pape et étendait son empire sur une grande partie de l’Europe à laquelle il imposait une certaine idée de la justice.

Sa vie nous est en partie contée par Eginhard, un chroniqueur érudit de son entourage, auteur d’une « Vita Caroli Magni » qui nous livre des épisodes importants de l’histoire du monarque « à la barbe fleurie » dont il a été le conseiller. A travers ce regard éclairé se dessine le portrait d’un souverain à la fois guerrier, administrateur et garant de l’ordre.

Son empire, de l’Elbe aux Pyrénées, de la mer du nord au Latium romain, est immense et regroupe de multiples territoires diversifiés acquis lors de campagnes militaires intenses. Petit-fils de Charles Martel, succédant à son père Pépin le Bref, premier roi de la dynastie carolingienne, roi des Francs, il est couronné empereur le 25 décembre 800 par le pape Léon III qui s’agenouille devant lui.

Quand le monarque temporel juge le monarque spirituel sans le juger

Si le pape s’agenouille devant l’empereur, c’est qu’il a une dette envers lui. Il l’a échappé belle ! Le Léon III avait en effet été accusé l’année précédente de divers crimes, tels le parjure, l’adultère et l’abus de pouvoir. Les nobles romains qui l’accusaient avaient tenté de le mutiler,